La provincia de Santa Cruz enfrenta una contracción severa en su sector hidrocarburífero, impulsada por la salida de YPF de áreas convencionales en el flanco norte de la Cuenca del Golfo San Jorge. Esta decisión, ejecutada a lo largo de 2025, deja un saldo de al menos 4.000 puestos de trabajo perdidos hasta agosto, con 1.800 afectando a mandos medios y superiores. Los sindicatos petroleros estiman que el total asciende a 5.000, incluyendo trabajadores convencionales, jerárquicos, camioneros y de la Unión Obrera de la Construcción (UOCRA). Además, la paralización de proyectos como la represa Cóndor Cliff contribuye a la merma, con 4.000 empleos adicionales en riesgo en una economía regional.

El fenómeno se extiende a otras provincias patagónicas. En Chubut, se registran alrededor de 3.000 despidos, mientras Mendoza suma 350 a 400, y Río Negro y Neuquén, unos 1.500. En total, la Patagonia acumula más de 3.600 bajas laborales en el sector durante 2025, agravadas por precios bajos del gas y la reducción de inversiones en yacimientos maduros. En la Cuenca Austral, bajo jurisdicción sindical, se contabilizan 280 despidos directos, concentrados en operaciones gasíferas donde las tarifas reguladas por el gobierno nacional desalientan la exploración.

En respuesta, el Gobierno provincial, a través de FOMICRUZ, adjudicó en noviembre de 2025 las diez áreas abandonadas por YPF a un consorcio de siete empresas: Pan American Energy, Mercuria, Phoenix Global Resources, Pluspetrol, Wintershall Dea, GeoPark y Eel Energy. Los contratos, firmados el 11 de noviembre, establecen un compromiso de inversión por 1.259,9 millones de dólares entre 2026 y 2031, equivalentes a unos 210 millones anuales en promedio. El plan prevé la intervención inicial de más de 4.000 pozos para reparaciones y terminaciones, con énfasis en mano de obra local y remediación ambiental.

Sin embargo, Marcelo Turchetti cuestiona la magnitud de estos fondos. Durante el gobierno anterior, YPF destinaba entre 350 y 400 millones de dólares anuales a Santa Cruz, cifra que las nuevas operadoras no superan. Turchetti indica que 200 millones anuales apenas cubren mantenimiento de equipos de reparación, sin capacidad para generar empleo neto significativo o elevar la producción, que cayó un 40% en la última década por falta de inyecciones previas, tales anuncios buscan estabilizar acciones bursátiles más que impulsar crecimiento real.

La transición también afecta otras concesiones. Interoil, inactiva desde hace cinco años, enfrenta el vencimiento de su permiso en abril de 2026, lo que podría sumar reducciones voluntarias en un contexto de producción estancada. Paralelamente, el Boletín Oficial provincial detalla incentivos fiscales para las nuevas firmas, como exenciones impositivas por seis años, condicionados a metas de perforación mínima.

Las operaciones de las nuevas empresas inician en diciembre de 2025, con monitoreo provincial sobre el cumplimiento de inversiones. El Ministerio de Energía y Minería de Santa Cruz reporta avances en la Expo Argentina Oil & Gas 2025 para atraer capital adicional en no convencionales, aunque la recuperación de empleo depende de precios estables del crudo y gas. Datos actualizados del Instituto Provincial de Estadísticas proyectan un seguimiento trimestral de la producción en 2026.